Cuando los españoles drenaron la mayor parte del lago de Texcoco en la época colonial, los 170 kilómetros de canales navegables de Xochimilco sobrevivieron, y las trajineras que transportan a los visitantes hoy descienden directamente de las canoas de carga que alguna vez llevaron flores y verduras a la capital azteca. Cada barca de fondo plano está pintada a mano con el nombre de una mujer en su toldo arqueado, una tradición que comenzó en la década de 1920 cuando los remeros buscaron distinguir sus embarcaciones en los abarrotados embarcaderos.
El fenómeno de la barca de fiesta en Xochimilco surgió en la década de 1980 como una respuesta de base a la escasez de lugares sociales al aire libre en la Ciudad de México. Las familias comenzaron a alquilar trajineras para reuniones dominicales, contratando bandas de mariachis de los muelles vecinos y comprando comida a los vendedores flotantes que reman al lado. Para la década de 2000, el público más joven había transformado los canales en un distrito de vida nocturna flotante, con sistemas de sonido reemplazando a los músicos tradicionales y hieleras de cerveza apiladas a la altura del pecho. La designación de la UNESCO en 1987 reconoció a las chinampas como Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial, sin embargo, hizo poco para frenar el caos festivo que ahora define las tardes de fin de semana en el Embarcadero Nuevo Nativitas, donde trajineras para cincuenta personas compiten por el espacio en el canal y el reggaetón amplificado resuena en el agua.
La tensión cultural entre la conservación y el comercio se manifiesta visiblemente a lo largo de los canales. Grupos ecológicos han plantado miles de sauces nativos para estabilizar los bordes de las chinampas, mientras que las cooperativas locales ofrecen tours tradicionales en barca de fiesta en Xochimilco que enfatizan el patrimonio agrícola del sitio en lugar de su reputación por el consumo de alcohol todo el día. El ajolote, alguna vez abundante en estas aguas, sobrevive ahora solo en zonas de refugio controladas acordonadas del tráfico de fiestas. A pesar de las contradicciones, los canales siguen siendo un artefacto vivo: la misma ingeniería hidráulica que alimentó a Tenochtitlan ahora sustenta un desfile semanal de fiestas flotantes, serenatas de mariachis y vendedores de micheladas, todo superpuesto a una geografía prehispánica que ha sobrevivido a todos los regímenes políticos desde los mexicas.
Los visitantes que busquen excursiones en barca de fiesta en Xochimilco, Ciudad de México, encontrarán la mayor selección de operadores de trajineras en el Embarcadero Nuevo Nativitas, donde las tarifas por hora se publican en letreros escritos a mano y se espera la negociación. Los canales abren a las 08:00 y aceptan pasajeros hasta las 21:00 todos los días, aunque el ambiente cambia drásticamente entre las salidas familiares de la mañana y las despedidas de soltero de los viernes por la noche. No se requieren boletos para el tour en barca de Xochimilco para acceder a los canales —el canal en sí es público— pero los alquileres de trajineras se cobran por hora por embarcación, con precios que varían según la capacidad de la barca y la calidad de la decoración. La experiencia sigue siendo desafiante y analógica: transacciones en efectivo, sin reservas y una banda sonora determinada totalmente por quien alquile el sistema de sonido más potente.
2 h 30 min
