La red de canales de Xochimilco es anterior a la conquista española por siete siglos. Los mexicas diseñaron chinampas (islas flotantes de jardín ancladas en los lechos de lagos poco profundos) que alimentaron a la población de 200,000 habitantes de Tenochtitlán. En el siglo XVI, los cronistas españoles describieron una ciudad lacustre donde cada calle era agua. Hoy, sobreviven 170 kilómetros de canales, inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1987 como el último fragmento de la civilización hidráulica de la Cuenca de México. La trajinera, la góndola de fondo plano de Xochimilco, evolucionó a partir de canoas de carga que alguna vez transportaban flores y verduras a la capital. Cada embarcación mide doce metros, pintada en colores primarios y coronada con un arco con el nombre de una mujer: María, Lupita, Esperanza. Las trajineras modernas acomodan hasta veinte pasajeros. Un solo remero impulsa desde la popa. Los fines de semana, cientos se desplazan en una lenta procesión a través de los canales de Cuemanco y Nativitas. Bandas de mariachis y conjuntos de marimba flotan a los lados, contratados por canción. Los vendedores en barcas más pequeñas venden elote, tamales, micheladas y tequila por botella. Una fiesta en trajinera en Xochimilco con bebidas ilimitadas transforma el canal en una fiesta flotante. Los operadores proveen a las trajineras con neveras de cerveza mexicana, tequila, mezcal, ron y mezcladores. Algunos paquetes incluyen cócteles premezclados o vino. La experiencia dura entre dos y cuatro horas. Las rutas recorren bancos sombreados por sauces, viviendas de adobe y la Isla de las Muñecas, un santuario lleno de miles de figuras desgastadas colgadas en las ramas por el difunto ermitaño Julián Santana Barrera. La mayoría de los cruceros de fiesta parten de los embarcaderos de Cuemanco o Fernando Celada, donde la competencia entre capitanes de trajinera mantiene los precios transparentes. Los grupos alquilan barcas enteras. La tarifa horaria de 750 MXN está establecida por el municipio y se aplica por embarcación, no por pasajero, lo que hace que la experiencia sea económica para grupos de seis o más personas. Las aventuras en los canales de Xochimilco con bebidas y música se han convertido en un elemento básico del calendario social de la Ciudad de México, especialmente los domingos, cuando familias y grupos de amigos se reúnen para cruceros por la tarde que se extienden hasta la noche. El ambiente es agradable, ruidoso y auténtico: un ritual democrático que atrae tanto a chilangos como a visitantes.