Le réseau de canaux de Xochimilco précède la conquête espagnole de sept siècles. Les Mexicas ont conçu des chinampas — des jardins flottants ancrés dans les lits de lacs peu profonds — qui nourrissaient la population de 200 000 habitants de Tenochtitlán. Au XVIe siècle, les chroniqueurs espagnols décrivaient une ville lacustre où chaque rue était un cours d'eau. Aujourd'hui, 170 kilomètres de canaux subsistent, inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1987 comme le dernier vestige de la civilisation hydraulique du bassin de Mexico. La trajinera, gondole à fond plat de Xochimilco, a évolué à partir des canoës de charge qui transportaient autrefois des fleurs et des légumes vers la capitale. Chaque embarcation mesure douze mètres de long, peinte de couleurs primaires et couronnée d'un auvent arqué portant le nom d'une femme — María, Lupita, Esperanza. Les trajineras modernes peuvent accueillir jusqu'à vingt passagers. Un seul batelier dirige le bateau depuis l'arrière. Le week-end, des centaines de bateaux dérivent dans un lent défilé le long des canaux de Cuemanco et Nativitas. Des groupes de mariachis et des ensembles de marimbas naviguent à côté, engagés pour une chanson. Des vendeurs sur de plus petites embarcations vendent des elotes, des tamales, des micheladas et de la tequila à la bouteille. Une fête en bateau à Xochimilco avec boissons illimitées transforme le canal en une fiesta flottante. Les opérateurs approvisionnent les trajineras avec des glacières remplies de bière mexicaine, tequila, mezcal, rhum et sodas. Certains forfaits incluent des cocktails préparés ou du vin. L'expérience dure entre deux et quatre heures. Les itinéraires longent des rives ombragées par des saules, des maisons en adobe et l'île des Poupées — un sanctuaire encombré de milliers de figurines patinées suspendues aux branches par l'ermite Julián Santana Barrera. La plupart des croisières festives partent des embarcadères de Cuemanco ou Fernando Celada, où la concurrence entre les capitaines de trajinera maintient des prix transparents. Les groupes privatisent des bateaux entiers. Le tarif horaire de 750 MXN est fixé par la municipalité et s'applique par embarcation, et non par passager, ce qui rend l'expérience économique pour les groupes de six personnes ou plus. Les aventures sur les canaux de Xochimilco avec boissons et musique sont devenues un incontournable du calendrier social de Mexico, surtout le dimanche lorsque les familles et les groupes d'amis se réunissent pour des croisières l'après-midi qui se prolongent jusqu'au soir. L'atmosphère est conviviale, bruyante et brute — un rituel démocratique qui attire autant les chilangos que les visiteurs.