Le réseau de canaux de Xochimilco précède la conquête espagnole d'au moins six siècles. Les Mexicas ont construit des chinampas — des jardins insulaires rectangulaires encadrés par des roseaux tressés et ancrés avec des racines de saule — à travers le lit peu profond du lac Xochimilco, étendant les terres agricoles dans l'eau libre. Au XVe siècle, le système alimentait Tenochtitlan en fleurs, maïs et légumes transportés par canoë le long de 170 kilomètres de canaux interconnectés. Les Espagnols ont drainé la plupart des lacs de la vallée de Mexico après 1521, mais les canaux de Xochimilco ont survécu en tant que bouée de sauvetage agricole. L'UNESCO a inscrit le site en 1987, reconnaissant à la fois l'héritage technique et la continuité culturelle de la culture des chinampas. Aujourd'hui, les voies navigables fonctionnent comme un musée vivant et un lieu de rassemblement le week-end. Familles, touristes et habitants louent des trajineras — bateaux à fond plat peints aux couleurs primaires et voûtés au nom du propriétaire — pour des balades d'une heure ou d'une journée. Des groupes de Mariachi se déplacent en bateau le long des canaux et donnent une sérénade aux passagers moyennant des frais négociés. Des vendeurs passent en dérivant, vendant elote, tacos, fleurs et boissons en bouteille depuis leurs propres petites embarcations. Le quartier des canaux résonne de riffs d'accordéon, de rires et du claquement des perches en bois contre la boue peu profonde. La tradition de l'excursion en bateau festif à Xochimilco mélange l'infrastructure préhispanique et les loisirs modernes. Les trajineras elles-mêmes ont évolué de canoës de travail en barges à passagers au milieu du XXe siècle, leur longueur et leur largeur calibrées selon les dimensions des canaux qui ont peu changé depuis que les arpenteurs aztèques les ont marquées. La plupart mesurent cinq à six mètres de long, équipées d'une table centrale et de bancs bas sur les côtés. Un batelier unique se tient à la poupe, dirigeant avec une perche qui atteint le lit du canal. Les bateaux avancent lentement — rarement plus vite qu'une allure de marche — mais le rythme convient aux longs rassemblements. Les groupes apportent de la nourriture, des systèmes de sonorisation et de la tequila ; le canal devient une place flottante. L'Embarcadero Nuevo Nativitas ancre le tronçon le plus animé. Des dizaines de trajineras s'amarrent le long du quai en béton, chacune décorée de fleurs en papier et de lettrage en vinyle. Les après-midi de week-end attirent les plus grandes foules, et les canaux se rétrécissent en défilés de couleurs et de sons lents. Le petit matin offre une alternative plus calme : l'eau reflète un ciel ininterrompu, les aigrettes chassent dans les roseaux et les voix des bateliers portent à travers les canaux vides. Les chinampas elles-mêmes restent productives ; les agriculteurs se dirigent vers leurs parcelles à l'aube, s'occupant des radis, des épinards et des fleurs ornementales dans un sol construit couche après couche au fil des siècles.