La rete di canali di Xochimilco precede la conquista spagnola di almeno sei secoli. I Mexica costruirono le chinampas — giardini insulari rettangolari delimitati da canne intrecciate e ancorati con radici di salice — sul fondale basso del lago di Xochimilco, estendendo i terreni agricoli in mare aperto. Entro il XV secolo, il sistema riforniva Tenochtitlan con fiori, mais e verdure trasportati in canoa lungo 170 chilometri di canali interconnessi. Gli spagnoli prosciugarono la maggior parte dei laghi della Valle del Messico dopo il 1521, ma i canali di Xochimilco sopravvissero come risorsa agricola vitale. L'UNESCO ha iscritto il sito nel 1987, riconoscendo sia l'eredità ingegneristica che la continuità culturale della coltivazione delle chinampas. Oggi i corsi d'acqua fungono da museo vivente e da luogo di ritrovo per il fine settimana. Famiglie, turisti e residenti noleggiano le trajineras — imbarcazioni a fondo piatto dipinte con colori primari e decorate con un arco recante il nome del proprietario — per escursioni di un'ora o di un'intera giornata. I gruppi di mariachi si affiancano spingendosi con le pertiche e fanno serenate ai passeggeri per una tariffa concordata. I venditori passano vendendo elote, tacos, fiori e bevande in bottiglia dalle loro imbarcazioni più piccole. Il quartiere dei canali risuona di riff di fisarmonica, risate e del rumore delle pertiche di legno che battono sul fango poco profondo. La tradizione del tour in barca a Xochimilco unisce le infrastrutture preispaniche al tempo libero moderno. Le stesse trajineras si sono evolute da canoe da lavoro a chiatte per passeggeri a metà del XX secolo, con lunghezza e larghezza calibrate sulle dimensioni dei canali che sono cambiate poco da quando i geometri aztechi le tracciarono. La maggior parte è lunga da cinque a sei metri, dotata di un tavolo al centro e panche basse lungo i lati. Un solo barcaiolo sta a poppa, guidando con una pertica che raggiunge il fondo del canale. Le barche si muovono lentamente — raramente più veloci del passo d'uomo — ma il ritmo si adatta a incontri prolungati. I gruppi portano cibo, impianti stereo e tequila; il canale diventa una piazza galleggiante. L'Embarcadero Nuevo Nativitas è il fulcro del tratto più frequentato. Decine di trajineras sono ormeggiate lungo la banchina di cemento, ciascuna decorata con fiori di carta e scritte in vinile. I pomeriggi del fine settimana attirano le folle più numerose e i canali si restringono in sfilate di colori e suoni che si muovono lentamente. La mattina presto offre un'alternativa più tranquilla: l'acqua riflette il cielo limpido, le garzette cacciano tra le canne e le voci dei barcaioli risuonano nei canali vuoti. Le chinampas stesse rimangono produttive; i contadini si spostano con le pertiche verso i loro appezzamenti all'alba, coltivando ravanelli, spinaci e fiori ornamentali in un terreno costruito strato dopo strato nel corso dei secoli.