La rete di canali di Xochimilco precede la conquista spagnola di sette secoli. I Mexica progettarono le chinampas — isole giardino galleggianti ancorate a fondali lacustri poco profondi — che nutrivano la popolazione di Tenochtitlán di 200.000 abitanti. Nel XVI secolo, i cronisti spagnoli descrivevano una città lacustre dove ogni strada era d'acqua. Oggi sopravvivono 170 chilometri di canali, iscritti nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 1987 come l'ultimo frammento della civiltà idraulica del bacino del Messico. La trajinera, la gondola a fondo piatto di Xochimilco, si è evoluta dalle canoe da carico che un tempo trasportavano fiori e verdure alla capitale. Ogni imbarcazione misura dodici metri, è dipinta con colori primari e coronata da una tettoia ad arco con sopra scritto il nome di una donna — María, Lupita, Esperanza. Le trajineras moderne possono ospitare fino a venti passeggeri. Un singolo barcaiolo spinge con una pertica da poppa. Nei fine settimana, a centinaia scivolano in una lenta processione attraverso i canali di Cuemanco e Nativitas. Gruppi di mariachi ed ensemble di marimba galleggiano a fianco, ingaggiati a canzone. I venditori su barche più piccole vendono elote, tamales, micheladas e tequila in bottiglia. Un party in barca a Xochimilco con bevande illimitate trasforma il canale in una festa galleggiante. Gli operatori riforniscono le trajineras con frigoriferi portatili pieni di birra messicana, tequila, mezcal, rum e bibite per cocktail. Alcuni pacchetti includono cocktail premiscelati o vino. L'esperienza dura tra le due e le quattro ore. I percorsi si snodano oltre sponde ombreggiate da salici, case in mattoni di adobe e l'Isola delle Bambole — un santuario disseminato di migliaia di statuette consumate dal tempo appese ai rami dal defunto eremita Julián Santana Barrera. La maggior parte delle crociere festose parte dagli embarcaderos di Cuemanco o Fernando Celada, dove la concorrenza tra i capitani delle trajineras mantiene i prezzi trasparenti. I gruppi noleggiano intere barche. La tariffa oraria di 750 MXN è stabilita dal comune e si applica per imbarcazione, non per passeggero, rendendo l'esperienza economica per gruppi di sei o più persone. Le avventure sui canali di Xochimilco con drink e musica sono diventate un punto fermo del calendario sociale di Città del Messico, specialmente la domenica, quando gruppi di amici e famiglie si riuniscono per crociere pomeridiane che si prolungano fino a sera. L'atmosfera è conviviale, rumorosa e informale — un rito democratico che attira chilangos e visitatori allo stesso modo.