Das Kanalnetz von Xochimilco ist sieben Jahrhunderte älter als die spanische Eroberung. Die Mexica konstruierten Chinampas – schwimmende Garteninseln, die in flachen Kesseln verankert waren –, die die 200.000 Einwohner zählende Bevölkerung von Tenochtitlán ernährten. Im 16. Jahrhundert beschrieben spanische Chronisten eine Lagunenstadt, in der jede Straße aus Wasser bestand. Heute sind noch 170 Kilometer Kanäle erhalten, die 1987 als letztes Fragment der hydraulischen Zivilisation des Tals von Mexiko in die Liste des UNESCO-Welterbes aufgenommen wurden. Die Trajinera, die Flachbodengondel von Xochimilco, entwickelte sich aus Lastkanus, die einst Blumen und Gemüse in die Hauptstadt transportierten. Jedes Schiff ist zwölf Meter lang, in Primärfarben bemalt und von einer bogenförmigen Überdachung gekrönt, die mit dem Namen einer Frau beschriftet ist – María, Lupita, Esperanza. Moderne Trajineras bieten Platz für bis zu zwanzig Passagiere. Ein einzelner Bootsführer stakt das Boot vom Heck aus. An Wochenenden treiben Hunderte in langsamen Prozessionen durch die Kanäle von Cuemanco und Nativitas. Mariachi-Bands und Marimba-Ensembles treiben daneben her, die pro Lied bezahlt werden. Händler in kleineren Booten verkaufen Elote, Tamales, Micheladas und Tequila flaschenweise. Eine Xochimilco-Bootsparty mit unbegrenzten Getränken verwandelt den Kanal in eine schwimmende Fiesta. Die Betreiber statten die Trajineras mit Kühlboxen voller mexikanischem Bier, Tequila, Mezcal, Rum und Mixgetränken aus. Einige Pakete enthalten fertig gemischte Cocktails oder Wein. Das Erlebnis dauert zwischen zwei und vier Stunden. Die Routen führen vorbei an weidengesäumten Ufern, Adobe-Häusern und der Insel der Puppen – einem Schrein, der mit Tausenden von verwitterten Figuren übersät ist, die vom verstorbenen Einsiedler Julián Santana Barrera in die Äste gehängt wurden. Die meisten Party-Bootstouren starten an den Embarcaderos Cuemanco oder Fernando Celada, wo die Konkurrenz unter den Trajinera-Kapitänen die Preise transparent hält. Gruppen mieten ganze Boote. Der Stundensatz von 750 MXN wird von der Gemeinde festgelegt und gilt pro Boot, nicht pro Passagier, was das Erlebnis für Gruppen ab sechs Personen erschwinglich macht. Kanalabenteuer in Xochimilco mit Getränken und Musik sind zu einem festen Bestandteil des gesellschaftlichen Kalenders von Mexiko-Stadt geworden, insbesondere an Sonntagen, wenn sich Familien und Freundesgruppen zu nachmittäglichen Bootstouren treffen, die sich bis in den Abend hineinziehen. Die Atmosphäre ist gesellig, laut und ungezwungen – ein demokratisches Ritual, das Chilangos und Besucher gleichermaßen anzieht.